Известная французская исследовательница российской политической истории анализирует многовековой и тернистый (thorny) путь «собирания земель» вокруг Москвы. Российской империи более нет, но выход из империи, как считает политолог, не закончен: это длительный, болезненный процесс. Российские руководителя сталкиваются с большими трудностями в попытках перевернуть страницу, представить постсоветское пространство иначе, нежели в терминах зон влияния, рассматривать своих партнеров как подлинно суверенные государства, свободные в своем выборе. Подробный исторический экскурс помогает понять феномен современного российского державного мышления.