Статья посвящена возникновению и развитию организованного снизу, студентами (при поддержке профессорско-преподавательского состава) ряда естественно-научных факультетов университетов СССР в конце 1950-х – начале 1960 гг. студенческих дружин охраны природы (ДОП) и формированию сети этих общественных объединений, которые в конце 1960-х гг. превратились в Движение дружин охраны природы (ДДОП). В статье представлены результаты многолетнего исследования: проведения глубинных интервью с бывшими и современными участниками ДДОП; изучения документов и методологических разработок различных дружин бывшего СССР и публикаций в СМИ о них; осуществления автором статьи на протяжении 20 лет включённого наблюдения за деятельностью ряда бывших дружинников. Они позволяют ответить на вопрос, каким образом в условиях жёсткого авторитаризма могли возникнуть и постоянно действовать столь неформальные гражданские образования и ряд других. Проанализирован социально-политический контекст возникновения и развития ДОП и Движения дружин, причины их возникновения, ценности их членов, формирование целей движения. Сделан вывод о взаимозависимости причин возникновения ДОП, ценностей и целей их активистов. Цели формировались постепенно, вслед за становлением системы ценностей и базируясь на них. Объединяются цели и ценности в единое целое чётко сформированным подходом, согласно которому охрана природы является делом жизни. Они продолжают реализовывать его по сей день: до настоящего времени живут и действуют дружины различных вузов страны, продолжает действовать и развиваться сеть организаций, учреждений, конкретных людей, искренно стремящихся защищать природу. Действует неформальное сообщество экологов-профессионалов. Участники экологических движений являются демократически ориентированными гражданами, поскольку для эффективных действий по охране природы обязательно необходима поддержка общества, учёт общественного мнения властями и возможность участия в принятии решений. Данная сетевая общественная организация уникальна. Она создана студентами в советские времена, когда никто ещё не имел представления о сетевых общественных структурах. Её аналога в мире до сих пор не существует.

общественное движение, активизм, ценности, цели, самоорганизация профессионалов