Ведущий социолог в области социальной структуры общества, истории российской социологии и социологии стран восточноевропейского региона.

Основатель научной школы изучения социальной стратификации общества, разработчик авторских курсов, программ и учебных пособий по истории социологии в странах Восточной Европы, истории социологии в России. 

Руководила многолетними исследованиями по социальной дифференциации российского общества. Возглавляла научно-исследовательские проекты «Социальное расслоение», «Проблемы социального неравенства», «Средний класс российского общества», «Социальная стратификация и толерантность». Под ее руководством было проведено социологическое исследование в Москве «Мой двор, мой подъезд». Огромную научно-практическую ценность представляют собой социологические исследования, проводимые в регионах России (в Калмыкии,  Тюменской обл., Краснодарском крае и др.)

Под ее научным руководством подготовлено 40 кандидатов и 15 докторов наук.

Член редколлегий журналов «Социологические исследования» РАН, «Мониторинг общественного мнения» (ВЦИОМ), членом редакционных советов журналов «Вестник РУДН. Социология» (Москва), «Общество и право» (Краснодар), «Социальные проблемы регионов» (Тюмень), «Социально-Экономические проблемы» (Элиста).

Автор более 300 научных работ, в том числе 10 книг и брошюр, 5 учебных пособий и программ. Ответственный редактор 20 монографий и сборников, редактор-составитель фундаментальных изданий  «Политическая социология» (2000 г.),«Социологическая энциклопедия» (2003 г. т. I-II), «Хрестоматия по истории социологии в странах Восточной и Юго-Восточной Европы» (2005 г.).

Неоднократно награждалась Почетными грамотами Российской академии наук за вклад в развитие социологической науки. Член  академии безопасности и правопорядка международной академии «Платон» (Греция) и Российской академии социальных наук.