В статье на основе исследований, проведенных автором и при его участии в 2006-2010 годах в Ульяновской области, представлено социологическое понимание процессов становления органов местного самоуправления и их восприятие населением региона. По итогам проведенных исследований осуществлен сравнительный анализ взглядов муниципальной субэлиты и населения на цели и итоги муниципальной реформы, рассмотрены тенденции изменения активности и форм участия граждан в жизни местных сообществ, взаимодействия с органами местного самоуправления. Автор приходит к выводу, что в настоящее время МСУ еще не обрело своего субъекта – сообщества граждан, наиболее активным элементом МСУ остаются руководители местных образований. Демократический проект по созданию «низовой», муниципальной демократии в значительной мере еще не реализован в силу ряда экономических и социокультурных причин.